そういえばさ、なんて私は話しはじめる。
場所は昼休みのオフィス。
私はトマトサンド、隣の彼はカップ焼きそばを食べている。
今日からクールビズが始まって、涼しげなアイスブルーのシャツを褒めたら今年は夏らしい事をまだやっていない、なんて話に繋がった。
夏らしい事って何だろう？
海、バカンス、冷やし中華にかき氷。
そういえば怪談もあった、と私が話し始めたのはちょっと不思議な話である。
私は自動車通勤をしている。
職場の駐車場は職員ごとに止める場所を指定されていて、私の番号はＤ４３。
自動車通勤、と言っても今時自分でハンドルを握ることは滅多にない。
自動運転で、座標を入れれば音楽を楽しんでいる間に職場につく算段である。
ところが、時折駐車場でエラーが起きる。
Ｄ４３に空きスペースがありません、別の場所を指定してください。
仕方ないので手動で、駐車場の隅に設けられた一台分の空きスペースに止めているのだが、その度になぜ私の場所が空いていないのか？とモヤモヤしてしまう。
「誰かが間違ってＤ４３に止めただけでは？」
ブル―のシャツの彼はこう言った。
よく見ると７分丈のグレーのパンツは麻のような素材感で、シルバーのメッシュベルトとは色あいもピッタリ、凝っている。
「私も最初はそう思った、でも…」
自動運転が当たり前の世の中だ、誰かが目的地の番号を私のものと間違えて設定しているのなら、スペースが埋まっている理由も分かる。
でもその場合、毎回ではないことが気に掛かる。
それに私の出勤時間がいつもギリギリだから気が付いたのだが、駐車場はいつも１台分の空きスペースを残して満車になっているのだ。誰かがスペースを間違えたのなら、今度はその人の場所が空いているはずである。
「じゃあ客とか業者とか、外部の人間が時々そこに止めている？」
「でも職員駐車場は非公開になっているはずでしょう？それに外部の人間なら、会社の前に止めるスペースがちゃんと設けられてる訳だし」
私たちの駐車場は目立たない裏手にあり、職場まで少し歩く。
会社の前にはお客様用の駐車スペースが広々と取られている。車で訪れたいのならそっちを使えばいい話だ。
「ううむ、ホントにちょっと不思議な話だね。とりあえず総務に相談してみたら？」
彼にそう言われて、私はメールを送ってみることにした。
駐車スペース、Ｄ４３の怪について。
後日返ってきたのはあっけないほど短文のメッセージと、パッチアップデータだった。
何らかの手違いで、私の駐車場に関するデータだけが更新されていなかったらしい。
そのせいで空いているはずの場所が満車と表示されてしまい、車を止めることが出来なかったのだと。
指示通りバージョンアップすると、エラーが出ることは無くなった。
人間全体の総数は減っているはずだった。
なのに人類は一部の都市に集まり続け、過密度は増すばかり。
その混雑を改善するために政府が編み出したのは在宅ワークで、それは進化を続け家に居ながら限りなくヴァーチャルに、私たちは『会社に行った気分』で仕事が出来るようになった。
もうメイクも着替えも要らないし、暑さ寒さに煩わされる必要もない。
それでも私たちはやっぱり気分を愛するらしく、クールビズもオシャレもメイクも、イメージの中では無くならないのだった。
ヴァーチャル通勤も、そんな『気分』の一つだ。
曰く、会社と家の行き来だけではつまらない。町を歩いたり乗り物を利用したり。出勤、帰宅という気分を盛り上げるアイコンが必要だ、というのである。
私も流行りに乗って自動車通勤を選択してみた一人だ。
自動運転とはいえフロントガラスの景色が変わる様子や、好きな音楽を流しながらのドライブは楽しい。私の実体はいつも変わらず家にいるのだけれど。
さて、パッチアップ・データで悩みは解決して、でも新しい怪談が増えた気がする。
駐車場に並ぶたくさんの車。
あれは本当に私以外の誰かがログインした、生きた人間が更新したデータなのだろうか？もしかしたら全てが虚像に過ぎないのでは？
私の職場の隣の席の、おしゃれな彼は本当に人間？
答えはきっとこのモニタの外に拡がっているのだろう。
そういえば私は怖い話が嫌いだった。
もう寝よう。私は私の本体電源を落とした。
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